中学３年だった昨季は、中、長距離の県中学記録を軒並み更新。１万メートルの日本中学記録も１０年ぶりに塗り替え、氷都を沸かせたが、高校１年で迎えた今季は、なかなかタイムが伸びず苦しい戦いを強いられている。　身体的にはパワーアップしたものの、「氷上での滑りに生かし切れていない」。試行錯誤の毎日だが、一つ一つレースを積み重ね、その都度、細かな修正を繰り返している。

　「しっかり氷を捉えて滑る」「フォームを崩さない」といった基礎的な部分の確認作業だが、最近は「練習でのタイムは上がってきた」。高校最初のインターハイが目前に迫る中、復調の感触をつかんでいる。

　決して好調とは言えない現状だけに、インターハイでの順位は意識していない。とはいえ、せっかく地元のＹＳアリーナ八戸で開催される氷の祭典。「いいタイムは出したい」と健闘を誓う。

　目標は５０００メートルで６分５７秒台、１万メートルで１４分２０秒台の自己ベスト更新。更新できれば入賞も見えてくる。「とにかく、今の自分にできることをやるだけだ」。ベストを尽くし、この経験を来季に、さらに次のシーズンにつなげる決意だ。

　ささき・かいち　２００５年１２月生まれ。八戸市出身。市立白山台小－白山台中－県立八戸西高１年。昨年３月の長根ファイナル１万メートルでマークした１４分２０秒１０は日本中学記録。身長１７５センチ、体重６６キロ。

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