27～30日に東京都で開催される水泳の全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップ春季競技大会に、八戸工大一高の５人が挑む。３年生にとっては高校最後の大会。選手たちは「自己ベスト更新し、悔いのない泳ぎをしたい」と闘志を燃やす。

　青森県内の大会で常に上位を独占し、歴史も長い同校水泳部だが、全国大会では頂点が遠い。過去の国体やインターハイの最高成績は準優勝にとどまるという。

　そんな中、期待がかかるのが２年の金澤岳踏（17）だ。今大会前に開かれる、日本選手権（20～23日・東京都）に、参加標準記録を突破して唯一出場を決めた。

　金澤は国内トップクラスの選手が集う選手権に向けて「自分はエントリーリストの一番下。気負わずに楽しみたい」。世代トップを争うＪＯＣには「全力を出して表彰台を狙う」と意気込みを新たにする。

　一方、３年生は既に卒業式を終え、高校の名を背負うのはＪＯＣが最後。女子４００メートル個人メドレーの片野由菜（18）は「夏の大会で更新できなかった自己新を超えたい」とリベンジに燃える。

　同じく高校ラストレースとなる佐々木瑞翔（18）は中学で全国の経験はなく、高校３年間で著しい成長を見せた選手の１人だ。

　男子４人は４００メートルメドレーリレーにも出場。佐々木は「皆で力を出し切り、良い思い出にしたい」と力を込める。

　青森市浪岡からレベルアップを期して同校に進んだ、２年の雪田琉央（17）は背泳ぎでリレーの第１泳者を担う。「目標タイムを出して、次の（山下）龍乃伸さんにつなぎたい」。全国の舞台で「チーム工大一」の集大成を披露できるか。スタートの合図まではあとわずかだ。