アジアリーグアイスホッケーの東北フリーブレイズは１日、９月上旬に開幕する２０２４～２５シーズンに向け、ホームのフラット八戸で今季初の全体氷上練習を行った。若林クリス氏が５季ぶりに監督に復帰し、チームの顔ぶれも新たになる新シーズン。選手たちは氷の感触を確かめながら、リーグ制覇に向けて士気を高めた。

　今季のブレイズはＧＫ３人、ＤＦ８人、ＦＷ１２人の計２３人。若林監督を支えるコーチに元ブレイズ選手の菊池恭平氏（小中野中出）が就任し、主将は山本和輝、副主将は所正樹と生江太樹が続投する。

　オフシーズンにはカナダ人ＦＷや日本代表の石田陸ら計５人が退団したが、同じく代表で旧北海道ワイルズのＤＦ米山幸希やイタリア代表歴を持つ米国人ＦＷブランドン・マクナリーを獲得。韓国代表ＤＦのチョン・ホヒョンのほか、鎌田悠希と橋本寛太の大卒ルーキー２人も加わり、「スピードとアグレッシブさはアップした」（若林監督）。

　マクナリーとホヒョンは今後合流する予定。１日は若林監督の指揮の下、２１選手が氷上でスピードドリルや５対５で汗を流した。

　練習後の取材に、山本主将は「昨季は優勝できなかったが順位を上げることができた。その点をプラスに捉え、チーム創設１６年目のシーズンは１、２位を争いたい」と強調した。

　若林監督は「昨夜は興奮して眠れなかった」と再びの指揮官就任に胸を高鳴らせつつ、「熱い戦いでファンの皆さんの心をつかみたい」と目を輝かせていた。