野辺地町立若葉小（佐藤聡校長）の４年生３１人が２６日、学校敷地内の教材園で、町特産のカワラケツメイの種まき体験を行い、「大きくなれ」と願いを込めながら笑顔で作業した。

　カワラケツメイはマメ科の一年草で、江戸時代に交易船の北前船で運ばれてきたとされる。栽培は町観光協会が企画し、毎年実施している。

　町内ではケツメイ茶として飲むだけでなく、茶がゆなどの郷土料理として親しまれ、アイスやお菓子なども作られている。

　児童は、町観光協会職員の説明を聞いた後、教材園に用意された三つの畝の横に並び、軍手をはいた手で５本の指を土に入れて穴を開けた。穴の中に種を入れると、成長を願いながら土をかぶせていた。

　澤田彩心（いおな）さんは「種の上に土を優しくかぶせるということを初めて知った。早く大きくなってほしい。お茶にしてみんなで飲みたい」と話していた。

　カワラケツメイは秋までに３０～５０センチに成長するという。種まきは野辺地小でも行われた。

　今後は観察しながら水やりや雑草取りをする。９月には収穫体験を行う。