民間ＩＴ事業者が主体となり、米ラスベガスで開かれる世界最大級の家電ＩＴ見本市「ＣＥＳ」に地元の学生を派遣するプロジェクトの報告会が９日、八戸市番町のコワーキングカフェ「エスタシオン」で開かれた。派遣された学生２人は、世界最先端のテクノロジーやトレンドに触れたことで、「新しい研究に挑戦する意欲が湧いた」「学生のうちに海外経験ができて良かった」と、学びの意欲をさらに深めた様子だ。

　企画したのは、ＩＴ企業「ヘプタゴン」（三沢市）の立花拓也代表（３９）と「アイティコワーク」（八戸市）の岡本信也取締役（４５）。現地で学んだ最先端技術を地元に還元し、将来的に地域の課題解決を担う人材を育てるのが狙いだ。

　２０１９、２０年もＣＥＳに学生を２人ずつ派遣していたが、コロナ禍での中断を経て、今回４年ぶりに再開。２人分の旅費は、企画に賛同したサポーター企業１４社が５万円ずつ資金を出し合って賄った。

　渡米したのは、レポートや面接により選抜された八戸工大工学部システム情報工学科４年の瓜田壮一郎さん（２２）＝中泊町出身＝と、八戸高専専攻科電気情報システム工学コース１年の新田彩奈さん（２１）＝洋野町出身＝。現地時間１月１０～１２の３日間、世界各国から約４２００社が出展したＣＥＳを見学した。

　サポーター企業はＩＴ以外にも介護、医療、建設、農業と多岐にわたり、２人は各企業から要望された分野の最新技術についても出展ブースを巡って調査した。後日、各社にはリポートを提出するという。

　報告会では、２人がそれぞれ興味を持った技術などについて紹介。瓜田さんは「高齢者向け製品はＣＥＳ側が力を入れている印象だった。誰もやったことがない新しいことに挑戦する意欲につながった」、新田さんは「海外は産学連携で高等教育機関が実践的な研究をしている。人に優しいテクノロジーが多く、自分の研究に取り入れたい」と発表していた。

　いずれも初めての海外経験で刺激を受けたという。瓜田さんは「良い意味で海外へのハードルが下がった。もっとコミュニケーションが取れるよう英語の勉強を続ける」、新田さんは「金銭的に諦めていたが、学生のうちに海外経験ができて良かった。英語にも少し自信がつき、伝えようとする気持ちが大事だと気付けた」と話していた。

　ＩＴ事業者が主体となり、学生を海外に派遣するプロジェクトは全国的にも珍しいという。プロジェクトは来年も実施する予定だ。