バスケットボール男子Ｂ２東地区の青森ワッツは創設１２年目に入り、２季連続でＢ２プレーオフ出場をつかみかけている中、大きな試練を迎えている。経営難に伴う問題が示された運営会社の会見から一夜明けた３日、青森市でのホームゲームには今季２番目に多い１７９８人が来場。ブースターたちは「ワッツをなくしたくない」「選手には安心してプレーしてほしい」と共に歩んだチームの存続を切望した。

　ワッツの運営会社「青森スポーツクリエイション（ＳＣ）」（同市）の筆頭株主である企業「ＡＮＥＷ　Ｈｏｌｄｉｎｇｓ」（東京）は２月２２日付で破産開始が決定。青森ＳＣは２日の会見で、既存株主の問題や資金難の状態が解決しなければ、Ｂ２ライセンス取り消しや、今期中にチーム解消や運営会社が倒産する可能性がある―と最悪の事態を説明した。

　チーム発足当時から応援する十和田市の会社員若山拓也さん（４６）は「今後、どうなるかが心配」と本音を漏らす。だが、選手は懸命に頑張っている―と、試合ではいつも通り声援を送った。「選手には安心してプレーしてほしいから」

　のどをからして応援したコールリーダーの川口裕美子さん（５０）＝青森市＝も「絶対にワッツをなくしたくない」と願う。「お金が無くても、よそから声がかかっても、青森が好きという気持ちで残っている選手もいる。その思いに応えたい」。創設時から見守るチームへの感情があふれた。

　「新しいグッズがあれば、買って少しでも貢献したい」と話した弘前市の３０代女性。今季欲しかったグッズはほぼ全てを持っているが、自力での立て直しには売上高を上げることが不可欠―というニュースを見て、「少しでも力になれれば」と考えたという。

　この日は必死の声援が通じ、ワッツは逆転勝ちで４連勝を飾った。存続の危機にあっても、声援を絶やさなかったブースターに対し、選手らは感謝の言葉を送った。

　ワッツでＢリーグデビューし、通算３季目の池田祐一選手は「上のことは僕らには何もできないけど、会社の人も頑張っている。今季はマンガのようなアップダウンが激しいストーリーだが、最後に笑って話せるような状態にしたい」と力を込めた。

　常田耕平選手は「コートに立つ選手やスタッフの働きを見て、応援するしないは判断してもらって構わない。ぜひ、会場に足を運んで大きな声援をお願いしたい」と協力を仰いだ。