昭和初期に、洋野町小子内地区で〝龍の横顔〟を捉えたモノクロ写真がある。もちろん、本物ではない。「辰の口（龍の口）」と呼ばれる小さな岬だ。現存する隠れた名所だが、崩落や浸食により形は変わり、顔の長さはこの９０年で約３㍍短くなっている。今後も地形変化は続くとみられ、いつまで龍の横顔として拝めるかは分からない。

　小子内地区の沿岸部にある辰の口は、地区センターや漁協の裏手に回ると現われる、長さ約４３㍍、高さ約１２㍍の岬だ。龍の横顔のように見えるのは南側で、北側は下部が浸食で大きくえぐられている。

　青森県南、岩手県北地方の高校生、大学生でつくる八戸市水産科学館マリエントの「ちきゅう」たんけんクラブ・シニアは２０２１年から、辰の口の調査を実施。同市の北奥羽自然史研究所の高橋晃所長（６９）と共に、地質・地形に関する自然遺産「ジオサイト」としての可能性を探り、２３年の日本地球惑星科学連合大会や２２年の日本ジオパークネットワーク全国大会で成果を発表してきた。

　その中では、インターネットの洋野町文化遺産情報サイト「洋野ヒストリア」に掲載された１９３０年の写真と、９１年後の２１年に撮影した写真を比較した。

龍の額から下顎にかけて、水平方向に平均約１・５～２㍍の浸食が見られると分析。波が最も当たる下顎よりも、鼻や上顎の方が浸食は大きく、崩落などにより最大３㍍の変化があったとした。一方、地元住民への聞き取りによると、東日本大震災では目に見える影響はなかったようだ。

　辰の口の魅力について、高橋所長は「各地にある、何かに見える岩の中では分かりやすい。知名度は低く、地図に載ることも少ないが、八木地区から有家地区まで海岸を歩く際に楽しめる景観の一つ」と語った上で、「将来的には龍に見えなくなったり、北側に倒れたりする可能性もある」と指摘する。

　辰の口には、その由来となった昔話がある。ある男が岬で一人、ワラビ採りをしていると、「おらのワラビを採るのは誰だ」という大声が聞こえた。慌てて逃げ出し、翌日様子を見に行くと、岬は龍が口を開けたような形になっていたという。限られた資源の独り占めを禁じた、村のしきたりを伝える教訓的な話だ。

大声に着目した高橋所長は科学的に考察。「これが崩落音だとすると、地形の変化を踏まえた話と考えることもできる」と推測し、昔話も生かしながら知名度向上を図る道を模索している。