キャッチボールの速さと正確さを競う「キャッチボールクラシック２０２３全国大会」（日本プロ野球選手会主催）が今月、大阪府で開かれた。青森県代表として出場した小学生野球チーム・ヤング五戸ＢＢＣが３位入賞を果たした。選手たちは、大舞台でも息の合ったプレーで好スコアを連発。目標の優勝にはわずかに届かなかったが、充実した表情を見せた。

　ルールは１チーム９人が５人と４人に分かれ、７メートルの距離で向かい合い、一つのボールを代わる代わる投げ合う。２分の制限時間内にキャッチボールできた回数を競う。

　１１月の県大会では１１１回がベストスコアだったヤング五戸。新井山勝幸監督は「ここから１回伸ばすのが大変」と話し、全国大会では１１５回を目標に練習を重ねた。

　全国大会には５３チームが出場。４グループに分かれて争った。ヤング五戸は予選１回戦こそミスで出遅れたが、２回戦は１１４回、準決勝で目標だった１１５回を記録。全体のトップで決勝に進んだ。

　上位１０チームによる決勝でも、きびきびとした動きで準決勝と同じ１１５回だったが、他のチームに上回られ３位に終わった。優勝は四福少年野球（岡山県）で１１８回だった。

　大会後、賞品の銅メダル到着が遅れていたが、２６日にようやく選手たちの元に。手に取りながら３位入賞を実感していた。主将の三浦健汰君（五戸町立五戸小６年）は「優勝できなかったのは残念だが、準決勝と決勝で１１５回を出せて満足している」と語った。

　元球児でもある若宮佳一町長も、朗報に「毎日集中して頑張った結果。本当にうれしい」と喜んだ。