「ウルトラマンになりたい」－。そんな“夢”を抱いて柴沼咲太朗（八戸市立白山台中３年）＝ソニアスポーツクラブ（同市）所属＝が器械体操の道を歩み始めたのは３歳の時。以来、地道なトレーニングで進化を続け、今夏は中学生レベルの全国大会で活躍した。「“パリ”の次は自分が…」。２０２８年ロサンゼルス五輪代表を夢見る注目株だ。

　男子はゆか、あん馬、跳馬、鉄棒の４種目、大会によっては平行棒とつり輪を加えた６種目で争われる。柴沼が最も得意なのは鉄棒。高さ２・８メートルの世界で、豪快に大車輪や手放し技を繰り広げ、最後は宙返りしながら着地する。花形種目の一つだ。

　ハードな競技だけにけがが付き物だが、今夏もアクシデントに見舞われた。７月半ば過ぎ、鉄棒の練習中に頭から落下した。救急車で病院に運ばれ、頸椎（けいつい）捻挫の診断。目標の全国大会を８月に控えていた。

　「絶望的な気持ちになった。でも、できる限り治そう。本気で大会に出て駄目だったら仕方ない」。気持ちを奮い立たせた。懸命の治療もあって、５日ほどで練習を再開。その数日後には全国大会につながる東日本大会の舞台に立っていた。「たくさんの人たちに支えてもらった」

　８月１２日の全日本ジュニア選手権（横浜）はＡクラスで総合５位、種目別鉄棒は堂々トップ。同１５〜１７日の全国中学校大会（宮城）は総合７位、種目別ゆか、跳馬は各３位、鉄棒５位だった。「諦めなかったのが良かった。前月のけががうそのように、全中ではノーミスの演技ができた」。９月には初めて国民体育大会（栃木）にも出場した。

　来春には関東の強豪校に進み、さらなる高みを目指す。憧れの選手は、世界選手権個人総合６連覇など輝かしい成績を残した内村航平氏。「筋力、持久力、精神力をもっと鍛え、内村さんのように大舞台で美しい演技ができる選手になる」。そう、心に誓っている。

　【略歴】柴沼　咲太朗（しばぬま・さくたろう）　２００７年７月生まれ。八戸市出身。市立西白山台小－白山台中３年。今夏は全国中学校大会（宮城）で男子個人総合７位、種目別ゆか、跳馬各３位。ソニアスポーツクラブ（八戸市）所属。身長１５８センチ、体重４９キロ。