八戸港を拠点とする商業捕鯨が２１日に始まり、今季初めてミンククジラ１頭を大畑港に水揚げした。鯨肉は２３日にも八戸市魚市場に上場される見通しだ。

　今季の商業捕鯨は４月上旬に宮城県沖などで始まったが、捕獲できない状況が続き、好漁場を求めて県外の捕鯨会社や漁協の小型捕鯨船４隻が２０日に八戸港へ入った。

　初日の２１日は、午前４時半に４隻が連なって八戸港を出発した。捕獲した漁場は尻屋崎の北約３６キロの太平洋。体長は５・３メートル、重さ１・５トンの雌で、午後２時５０分に鮎川捕鯨（宮城県石巻市）の「第３大勝丸」（１９トン）が仕留めた。

　阿部孝喜船長兼砲手（５１）は「（今季１頭目に）とりあえずほっとした」と安堵（あんど）したが、難航している現状も踏まえ、「姿があまり見えないので、気は抜けない」と語った。

　クジラは同日夜、大畑港から陸送で八戸市内の処理場へ運ばれた。処理場では関係者が鯨体にお神酒を捧げ、生命への感謝や安全な操業、豊漁を祈った。日本小型捕鯨協会の貝良文会長は「海水温が上がればクジラの動きも活発になる。発見率も上がるだろう」と期待感を示した。

　鯨肉は２３日にも上場される予定。全国に流通するほか、地元小売店などにも一部並ぶとみられる。

　八戸港を拠点とした昨季の商業捕鯨では、大畑港で３５頭、八戸港で１０頭を水揚げしている。

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