兵庫大が主催する第７回現代ビジネスプラン・コンペの２部門で、青森県立三本木農業高３年チーム「産業動物班」と、県立三本木農業恵拓高１年チーム「ＰＩＮＥ　ＬＡＢ」（パインラボ）が、いずれも最優秀賞に輝いた。両チームとも、耕作放棄地や廃棄食品と、地場産業を絡めた地域に根差した研究で、本年度は他の受賞歴もある。生徒たちは「評価され、うれしい」と喜び、研究成果に胸を張っている。

　コンペは高校生を対象としており、地域課題などから発想した「あったらいいな」と思うプランを競い合う。１類・ビジネスプラン、２類・地域活性化プランの２部門で、今回は１類に全国から計２５プラン、２類に計１０プランが寄せられ、一次審査と本選会が行われた。

　同校の３年生チームは１類、１年生チームは２類に応募した。

　３年生チームのプランは、耕作放棄地を活用してヒマワリを栽培し、その種を肉用牛の餌とすることで、脂肪中のオレイン酸割合が高い良質の牛肉を生産。県独自ブランドの立ち上げを目指し、また、ヒマワリ畑は観光地化が期待できるという内容だ。

　２年かけた研究で、リーダーの本間紳吾さん（１８）は「ビジネスとして使える研究になった。県全体の牛肉の肉質改善につながればうれしい」と語った。

　１年生チームは、全国４位の生産量があるものの、傷などで大量に廃棄されているニンジンを鶏の餌に活用。ベータカロテンなどの含有量が高い高機能鶏卵を生産し、卵は地元菓子店の協力でスイーツに加工。まちおこしや健康意識の向上につなげるプランだ。

　夏休み中は交代で餌やり当番をしたといい、リーダーの森ミリアさん（１５）は「研究は大変だったが、楽しかった」と喜んでいた。