八戸市南浜漁協所属の第２１清和丸（１６トン）が１７日未明、種差沖の定置網に入ったサバなど約３トンを全量放流した。座礁した貨物船からの重油流出を踏まえ、漁は、油膜が解消されるまで中断することにしている。乗組員は重い網を引き上げ、しぶきを上げて身をよじる魚を次々と暗い海に戻した。「死活問題ではない。死ねということだ」。岸壁で漁師の重い言葉が響いた。

　苦渋の決断だった。しかし、船を運営する石井清一さん（５８）は「油臭い魚を売るわけにはいかない。南浜のブランドは下げられないからだ」と気丈に語る。

　午前３時半に大久喜漁港をたち、約２０分後に定置網の漁場に到達した。油膜は前日より薄まっている様子。石井さんは「潮が昨日（１６日）とは逆になり風と共に北へ流れている」と話す。

　作業中は時折、油の臭いを確認した。魚自体に問題はなかったが、網の浮き玉からは油の臭いが漂った。

　船のクレーンを使うなどして網を引き揚げると、暗い海面に大ぶりのサバやエイなどが姿を見せた。空には獲物を狙うウミネコが舞っていた。

　午前４時すぎ、乗組員６人が黙々と魚を海に放った。「本来は売れるはずの魚が泳いで逃げていくのが見えただろう。漁師にとって一番辛いことだ」。そうつぶやくと、石井さんは表情を曇らせた。

　また、今後に備え、サンプルとしてサバやアジ、カレイやカンパチといった２０匹ほどを確保したほか、くみ上げた海水をペットボトルに採取した。

　網やロープの被害も見過ごせない。重油が繊維に染み込むと劣化が早まってしまうためだ。ただ、「経験がないので除去する方法は分からない」という。

　秋以降は主力のサケ漁が控えるが、現段階で事態終息の道筋は見えていない。石井さんは警戒感を示す。「長引くのは、よろしくない」