青森県南地方を拠点とするサッカーＪ３のヴァンラーレ八戸は、Ｊ参入３季目の戦いが始まった。昨季は参入初年度の１０位を下回る１５位と低迷。今季は、チームをＪリーグ昇格に導いた葛野昌宏監督（４５）が再び指揮を執り、「一戦一戦に集中して、泥くさく」戦い、上位浮上を狙う。

　チームは新加入選手が１５人と過半数を占める。主将には在籍１４年目のベテラン新井山祥智（３５）が指名され、陣容が様変わりしたチームの屋台骨として、“ヴァンラーレスピリット”の浸透を図る。

　（１８日に発行の月刊Ｄａｓｈ３月号ではヴァンラ―レ八戸のほか、各競技の高校選抜大会に臨む高校選手、プロスポーツなどを特集している。プロ野球選手名鑑付き）

　■新入団選手・佐々木快（弘前市出身）

　名門・青森山田高３年時に全国大会優勝も経験した弘前市出身のストライカーが、地元青森の地でプロのキャリアをスタートさせる。武器はゴール前の動きだしと、シュートの多彩さ。「フォワードとしてゴールという結果で証明する」と闘志をみなぎらせる。

　１歳上の兄の背を追って、小学１年で競技を始めた。当時から体格が良く、周囲より上達も早かったため、すぐにチーム内に敵はいなくなった。中学時代は地元の強豪クラブに進んだが、そこでもまた“大将”になった。

　もっとレベルの高いところで勝負したい－と、高校は青森山田に進学した。部員数約２００人。青森山田中や、Ｊリーグクラブのジュニアユース出身者ら国内各地から集まった猛者相手では、それまでのようにいかなかった。１年時は最も下のＤチームからスタート。きつい練習が多かったが「絶対にトップチームに上がる」と歯を食いしばって地道に努力した。２年春にＣチーム、その年の夏にＢチームに上がり、高校最後の年、やっとトップチームに仲間入りした。「やり続ける、やり切ることを学んだ。メンタル面で強くなった」と高校３年間を振り返った。

　高校時代に苦楽を共にした仲間との絆は強く、今でも交流が続いている。特に、新型コロナウイルス感染拡大の影響で試合数が減り、心身共に調整が難しかった昨年は「同世代のメンバーとＺＯＯＭ（ズーム、ビデオ会議システム）で話してモチベーションを上げていた」。とりわけ、同じ２冠世代で、今季からＪ３のＦＣ岐阜でプレーする小山新（六ケ所村出身）とは親交が深いといい、「今まで面と向かって試合する機会はなかった。ポジションもフォワードとセンターバック。マッチアップしてみたい」と対戦を心待ちにしている。

　プロ１年目から「目標は２桁得点」と強気な２２歳。「チーム目標である『Ｊ２昇格圏内』を達成するためにも、ゴールでチームに貢献したい」と張り切っている。

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