昨年１月の箱根駅伝は駒澤大の３区で区間新の快走。１１月の全日本大学駅伝では、アンカーとしてチームを６年ぶりＶに導くなど、着々と進化を遂げているのが、田澤廉（八戸市出身、２年）だ。今年は自身２度目の箱根に挑む。「任された区間で絶対に新記録をマークする」。チームのエースとしての使命感に燃える。

　小学生時代は野球と陸上の二足のわらじを履いていた。地元のマラソン大会では常に上位に名を連ね、長距離の有望選手として注目を集めた。中学入学を機に陸上に専念。高校は「世界レベルの走りを知りたい」と、外国人留学生も抱える青森山田の門をくぐった。

　同級生のケニア人ランナーと共に練習に励むことで力を付け、駅伝は３年連続で全国大会のメンバー入り。トラック種目も３年時は全国高校選手権５０００メートル７位、日本人選手では２番目の成績を残し、「自分も（全国で）通用する実感が湧いた」。

　駒大では名将・大八木弘明監督らの指導の下、着実に力を付けている。昨年度は関東学生選手権５０００メートルで日本人２位となり、箱根出場に弾みをつけた。

　これまで挫折なく競技生活を送れている要因に「大きなけがをせず、毎日の練習を継続できたこと」を挙げる。練習前のストレッチを欠かさず、高校からは週１回、治療院に通い、体の状態のチェックを続けている。

　箱根は「中学時代からの憧れの舞台」。これまで総合優勝６回の実績を誇る名門のエースとして、今回は前回以上の成績を狙う。「どの区間で起用されても、区間新、日本人１位を狙う」と強気だ。

　先々は五輪出場の夢もある。今月４日に大阪府であった日本選手権は１万メートルで「東京」への可能性に挑んだが、標準派遣記録に届かなかった。来夏は厳しくなったが、悲観はしていない。「レベルの高い実業団選手と走れたのは収穫」と前向きだ。

　「将来は日の丸を背負う選手になる」。その視界には、２０２４年パリ五輪も捉えている。

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　たざわ・れん　２０００年１１月生まれ。八戸市出身。市立是川小－同是川中－青森山田高卒、駒澤大２年。中学時代に長距離で頭角を現し、高校３年時の全国高校総体は５０００メートル７位入賞。今年１月の箱根駅伝は１年生ながら３区に起用され、区間新をマークした。身長１７６センチ、体重６０キロ。