19日に神奈川県で開幕する天皇賜盃日本学生陸上競技対校選手権（インカレ）のリレー種目に、八戸学院大が初挑戦する。８月にあった北日本学生対校選手権の４００メートルリレーで好タイムをたたき出し、出場権を手にした。選手たちは「39秒台を出し、決勝に進みたい」と張り切っている。

　勝負強い選手がそろう同選手権の予選で、４人はいきなり見せた。１走小山樹が好スタートを切ると、成長著しい伊藤加周、コーナーに強い賀美正剛がぐんぐんと加速。アンカーを務める絶対的エース・灰玉平侑吾は快足ぶりを発揮し、真っ先にフィニッシュラインを越えた。チームベストを約０・３秒更新し、インカレの参加標準記録（40秒20）を突破した。

　「標準（記録）を取れて安心できた」と灰玉平。続く決勝では、冷静なレース運びでさらにタイムを縮めた。

　それでも賀美は、「２走の伊藤と自分の間で詰まってしまった。まだ改善の余地はある」と満足はしていない。ロスなくバトンを渡すための練習などに繰り返し取り組む。

　インカレで決勝に進めるのは、出場40チームのうち、各組１位にタイムの速い３校を加えた計８チーム。八学大は優勝候補に挙がる中大や伝統校の日体大、順大などと同じ組に入った。

　厳しい戦いが予想されるが、灰玉平は「どんな展開になっても自分らしい走りをしたい」と気合十分。賀美は「力みすぎずにレースに臨んでいきたい」と静かに闘志をたぎらせる。

◇小山樹（おやま・いつき）
岩手県一関市出身。３年。１６２センチ、５５キロ。
◇伊藤加周（いとう・かしゅう）
山形県鶴岡市出身。３年。１６７センチ、５７キロ。
◇賀美正剛（かみ・せいごう）
久慈市出身。４年。１７５センチ、６１キロ。
◇灰玉平侑吾（はいたまたいら・ゆうご）
洋野町出身。４年。１８７センチ、７７キロ。