帝国データバンク青森支店などによると、弘前市で百貨店を運営する「中三」は２９日、青森地裁弘前支部から破産手続きの開始決定を受けた。負債額は現時点で約９億円。同日付で事業を停止し、弘前店を閉店した。跡地については再開発事業者を探す。

　同社は１８９６年創業。一時は弘前のほか、青森、二戸、盛岡、秋田４市などに店舗を展開し、ピークとなる１９９８年８月期には売上高約４１５億円を計上した。だが、郊外型ショッピングセンターとの競争激化により、規模縮小を余儀なくされ、２０１０年８月期の売り上げは１８５億円にまで落ち込んだ。

　１１年３月に盛岡店地下でガス爆発事故が発生し、休業に追い込まれるなど自力での再建が困難となり、同月に民事再生法の適用を申請。投資ファンドの下で本格再建を目指したが、インターネット販売との競合やコロナ禍で収益改善に道筋を付けられず、２３年８月期の売上高は約１７億円にまで減少し、営業損益は約２億２２００万円の赤字に陥った。

　唯一経営していた弘前店では、地下フードコートのラーメン店「中みそ」が多くの市民らに愛されていた。