三戸町出身のミュージカル俳優、下村青（旧芸名・下村尊則）さんの訃報が伝えられた１７日、下村さんと親交が深かった関係者は悲嘆に暮れた。「夢に向かってひたすら突き進んだ人だった」「想像を絶する努力を重ねていた」―。関係者は、田舎町から一念発起して上京、渡米を経て日本ミュージカル界のトップスターにまで上り詰めた故人の生きざまをたたえつつ、余りに突然の別れに涙をこぼした。

　下村さんの個人事務所によると、下村さんは町内の実家に帰省中の１５日、ベッドに横たわっているのを親族が見つけた。６０歳だった。死因は調査中で、遺族の意向により葬儀は近親者のみで執り行われる。

　俳優仲間は交流サイト（SNS）で驚きと悲しみを吐露した。劇団四季で数多く舞台を共にした石丸幹二さんはX（旧ツイッター）で「下村さん。劇団時代、共に切磋琢磨し、公私共に支え合った仲間でした。深い悲しみの中にいます。ご冥福をお祈りします」としのんだ。劇団四季の同期だった栗原英雄さんは「シモ20歳クリ19歳の出会い。劇団の中で育ち、退団後もいろいろな場所で学び、互いに役者生活40周年の年でした。今は悲しみの中にいます。心からご冥福をお祈りいたします」とポストした。

　下村さんは１０月３１日～１１月１６日に東京・自由劇場で開かれるミュージカル「ユタと不思議な仲間たち」に、ペドロ親分として出演することが決まっていた。八戸市出身の作家・故三浦哲郎さんの作品を原作に、下村さんの恩師である故浅利慶太さんがミュージカルに仕立てた作品。下村さんは配役以外にも、作品の特徴となる南部弁の方言指導も行う予定だった。

　三戸時代の同級生で親交を重ねてきた都内在住の細川由理子さん（６１）は、３日に下村さんと交流サイト（ＳＮＳ）でやりとりした。「ユタのチケット買ってくれた？」「買ったよ」「ありがとう」。普段、購入依頼は事務所からくるのに、本人から直接きたことに驚いた。これが下村さんとの最後の連絡になった。

　「ミュージカルを見に行って私たちと会うと、南部弁で話しかけてきて周囲を驚かせていた」とのエピソードも。細川さんは思い出を振り返りつつ「悲しいが、三戸で亡くなるのは彼らしいとも思った。彼は三戸を自分の原点として大事にして、常に三戸の方を向いていた」としのんだ。

　幼なじみで町内に住む工藤高明さん（６０）は、下村さんの公演があるとツアーを組んで何度も上京、公演後は酒を酌み交わす間柄だった。

　下村さんは７月５日に母校三戸中（現・小中一貫三戸学園三戸中）で講演した。工藤さんは「さまざまやり抜いて古里に戻り、子どもたちや恩師と対談できた。それが彼の区切りとなったのか…。もう帰ってこないから、そう思うしかない」とむせび泣いた。

　「彼には『悔いのない舞台人生だったんじゃないか、よくやったよ』と声をかけてやりたい」。このときに対談した、三戸時代の恩師で八戸市在住の津田健造さん（７７）は、下村さん出演の舞台パンフレットをめくりながら目頭を押さえた。「悔しい。本当に悔しい。彼の舞台への情熱を思うと、神様はなんていじわるなんだ」