「リンゴ飴」。幼少期のお祭りで憧れた食べ物ランキング第１位、祭りのにぎわいを思い出す食べ物ランキング第１位、食感が癖になるお祭りの食べ物ランキング第１位だろう（私調べ）。近年は、「映（ば）える」おやつとしても人気で、常設店舗として展開する動きもあるとか。そんな夏の風物詩的存在が、八戸市内でいつでも簡単に手に入ると聞き、取材した。

　黒ニンニクなどを使った製品の製造・販売を手掛ける八戸市の「オフィス・カワムラ」（川村雅道社長）が、昨年１月に新商品「アイスりんごあめ」を開発した。

　使用するリンゴは、甘酸のバランスが絶妙で小ぶりな「ミニふじ」。同社が契約する五戸町の農家が丹精込めて育てている。元々は生で出荷していたが、受注先の多くがリンゴ飴用に買い求める様子から、保存可能な冷凍品として自社開発。昨年１２月から自動販売機での販売を始めた。

　川村社長によると、屋台のリンゴ飴には「ヒメリンゴ」を使う場合が多いが、「ミニふじ」の方が甘みがあるほか、生産者が限られていて希少性も高い。「子供も食べ切れるサイズ感なので、おやつ感覚で気軽に食べてほしい」と呼びかける。

　自販機は、同社前と館鼻岸壁に面した漁具資材類販売店「オカヌマ」前に設置。今月中旬には、青森県立三沢航空科学館（三沢市）にも置く予定。リンゴ飴自体は、県内の一部道の駅や物産店などでも買うことができる。

　同社前の自販機には、プレーンや無添加、シナモン、チョコレインボー味があり、１本５４０～６５０円。訳あり（３００円）のほか、スティック状にカットした「アイスりんごスティック」（４４０円）も売っていた。

　会社へのお土産用にプレーンとチョコレインボーを１本ずつ購入。自分でプレーンを食べ、先輩にはカラフルなトッピング用チョコレートがまぶしてあるチョコレインボーをあげた。川村社長のお薦め通り、３０分自然解凍してから実食。歯応えのある飴をかじると、しゃりしゃりと冷たいリンゴが出てきた。甘い飴とジューシーなリンゴがちょうど良く調和し、爽やかな味わい。あっという間に１本食べ終えてしまった。

　チョコレインボーは、包丁で切り分け社内で共有。チョコの甘い風味が、リンゴ飴を邪魔せず見事にマッチ。トッピングのガリガリとした食感も癖になった。

　賞味期限は冷凍で１年ほどとのこと。夏や祭りの非日常感を味わいたいときのために、買いだめしておくのも良いかもしれない。（デジタル編集部記者Ｋ）